POOLS (2024)

Geen idee of Pools onderdeel is van een meme of Creepypasta waar ik nooit van gehoord heb, want alle lovende reacties op het internet zijn mij een raadsel.

Pools bestaat uit een paar labyrinten met een zwembad thema. De level design is behoorlijk simplistisch en alles oogt hetzelfde (zelfs ik zou dit nog kunnen maken). Het enige wat er te doen valt is rondlopen, hopend dat je per toeval de uitgang vindt. Zoals een doolhof zijn de gangen verwarrend en raak je snel verdwaald. Zeker toen meerdere verdiepingen werden geïntroduceerd, die allerlei gangen bevatten die nergens heengaan, verloor ik snel het geduld om verder te zoeken.

Pas laat in het spel worden andere textures en assets gebruikt, maar deze veranderen niets aan het eindeloze ronddwalen. Pools zit in de horrorcategorie, maar buiten wat vreemde mannequins merkte ik weinig horrorelementen op. Niets doet je kwaad, van een verhaal is geen spraken en zwembaden zijn niet bepaald een angstaanjagende setting.

Voelt alsof het in een week is samen gegooid en ik heb geen idee wat mensen hieraan aanspreekt. Misschien zijn de lovende reacties van pubers die voor het eerst zich aan horror wagen, misschien zit er een betekenis achter die mij volledig ontgaat, of is het onderdeel van een grotere reeks die mij niet bekend is. Voor nu heeft dit oersaaie spel iig niets te bieden. Geen verhaal, geen interessante gameplay, geen mooie beelden, geen (effectieve) angstmomenten. Niets.

1*

Het is geen Creepypasta. Het heet Liminal horror. Bekende settings die op de een of andere manier 'verkeerd' aanvoelen. Lange lege gangen en plekken die eerder transitioneel aanvoelen dan echt als 'bestaand' en veilig en waar de spanning zich opbouwd zonder dat je echter weet of er ook een release komt of niet. Bijvoorbeeld een leeg ziekenhuis, metro tunnels of een leeg shopping centre s'nachts. Iets waar eigenlijk je eigen verbeelding een loopje met je gaat nemen met je omdat je je zaken begint in te beelde door de leegte en het geluid van je eigen voetstappen bijvoorbeeld. (angst van het onbekende) Om dan achterom te kijken en iets te zien dat normaal is maar toch 'vreemd'. Zoals een mannequin inderdaad. Games als Silent Hill maken hier ook gebruik van, alleen zit daar dan wel weer een omlijsting en verhaal aan vast. Dus ik kan me inbeelden dat mensen hier niets aan vinden. Hoewel het misschien beter tot zijn recht komt in VR of...in het echt. Als je in een verlaten winkelcentrum of zo rondloopt in de nacht waar het geruisloos is. (in jongere jaren bijvoorbeeld wel eens met een biertje op in een verlaten bedrijfspand rondgewandeld met een vriend. Wat bestangstaanjagend was tbh. Zeker als je op een gegeven moment in een ruimte komt waar er alleen een welgeplaatste (?) bank staat. Maar toen was je 15 en sloeg je fantasie al vaker op hol.)

Maar nee. Ik snap die hype ook niet meteen. Het kan wel degelijk een effect hebben, maar eerder als het ergens in een verhaal verwerkt zit. Ik heb er eentje getest bij iemand die het ook geweldig vond (geen idee hoe dat spel heet) maar het was voor mij ook niet echt heel boeiend. Zeker niet met lampen aan in de kamer en iemand langs je die eindeloos doortetterd over hoe 'creepy het wel allemaal niet is'. Dan neem je tenslotte net dat beoogde idee weg van die liminal horror / spaces. Dus dergelijk games laat ik ook aan me voorbijgaan.