Monster Train 2 (2025)

Ik vermoed dat ik deze wel eens heel snel in huis zou kunnen halen. Monster Train is wat mij betreft een van de beste deckbuilders die er te spelen is, heb er een 30tal uur in zitten, en de demo van deeltje 2 is...tja een beetje meer van hetzelfde. Hoewel je dat in op 20 minuten proef natuurlijk niet meteen kan zeggen. In ieder geval wel eentje die WEER in mei uitkomt. Dat gezeik van dat in mei alle vogels een ei leggen blijkt dus toch waar te zijn te zien aan mijn wishlist die met 10-20 releases gegroeid is. (en het is een budget prijsje van 25 euro of zo dacht ik).

Ik moet eerst nog eens verder met deel 1, dat heb ik ook redelijk veel gespeeld en dan weer laten liggen.

Intussen enkele runs gedaan (tussen de 2 en 3 uur erin zitten) en het is net zo verslavend als het eerste deel. Heb wel nog enkel de twee begin clans (de rest unlock je net zoals in het origineel door te spelen) maar er zijn nou al een paar leuke toevoegingen merkbaar.

Zo heb je nu (wellicht naargelang je dingen unlocked of verder raakt) een soort dialoog in je begin-hub die een ietsiepietsie story laat zien. Die hub is overigens ook nieuw, en je kan hier ook je trein upgraden als daartoe de opties zijn bvb. Er zijn een rits nieuwe krachten, opties (zoals de trein upgrades) die je troepen aanpassen, maar nu is er ook equipment om te gebruiken ipv alleen spells.

Wederom dus weer een heel erg sterke deckbuilder die dankzij de hele opzet (met de drie lagen en de core die je moet beschermen) ook wel wat wegheeft van een tower defence game. De 25 euro wel meer dan waard. Een cijfertje plak ik er wel eens op als ik er voldoende tijd heb ingestoken, maar lijkt me wel dat het minstens zo hoog zal zijn als de eerste.

Ik ben benieuwd of dit veel toevoegt aan deel 1 - een goede kanshebber is voor de titel beste roguelike deckbuilder achter Slay the Spire. Met dat eerste deel heb ik me prima vermaakt, met als kanttekening dat ik daarbij merkte dat ik (ongetwijfeld dankzij mijn vele honderden uren in StS) eigenlijk altijd zonder al te veel moeite won, zelfs op de hogere moeilijkheidsniveau's.

Ik heb vandaag Steam keys voor zowel Monster Train 2 als Blue Prince gekocht, dus daar zal ik de komende weken eens de tijd voor nemen.

Na een paar dozijn runs ben ik best wel onder de indruk! Eigenlijk is dit gewoon alles wat goed was aan Monster Train en nog veel meer. De kleine quality of life aanpassingen aan deel 1, die zich vaak vertalen in een extra 'laag' waar je nog meer keuzes in kan maken - de 'deployment phase' aan het begin van ieder gevecht, verschillende soorten treinmotoren en verdiepingen, de toevoeging van Equipments en Rooms, units met activeerbare abilities - in combinatie met de nieuwe clans (spoilers: de eerste vijf van het eerste deel zijn na enkele runs ook te unlocken) met elk meerdere nieuwe mechanics, geven je zo veel meer variabelen om iedere run een compleet nieuw functionerende build te creëren. Tot nu toe zijn de draken mijn favoriet, ik heb al meerdere keren bizar sterk decks weten te maken rondom de 'dragon's hoard' schatten die je met die clan kan vergaren. Maar met een haast onuitputtelijke bron aan richtingen voor deckbuilding zal het nog lang, láng duren voor ik alle mogelijkheden heb verkend.

Het blijft wel een ontzettend lelijke game, want qua vormgeving hebben ze min of meer precies vastgehouden aan het naar mijn mening afzichtelijke design van het eerste deel, maar vorm is bij mij altijd ondergeschikt aan de inhoud, en die is verbluffend breed en diep. Ik kan me wel voorstellen dat dit voor een nieuwe speler allemaal wat overweldigend is, maar gelukkig is dit niet het type game waar je altijd minuten moet hoofdrekenen om te weten of je niet doodgaat - mede dankzij de handige indicator die aangeeft op welke HP alle units de ronde eindigen, evenals een undo button om een verkeerd gespeelde of complexe beurt te resetten. En om dezelfde reden kan ik de makers ook de nogal slappe poging om een verhaal op het spel te plakken vergeven - dat zal toch nooit de reden zijn waarom ik een nieuwe run opstart.

Met alle toevoegingen, verbeteringen, en kleine tweaks hebben ze eigenlijk precies gedaan waar ik ook bij Slay the Spire 2 op hoop: Monster Train 2 maakt zijn voorganger compleet overbodig, het verdiept de bestaande mechanics en ideeën zonder er iets fundamenteel aan te veranderen. Goeie kans dat deze game zich snel stevig in mijn top-3 beste roguelike deckbuilders zal nestelen.